Tào Tháo trước khi chết mới biết kẻ thù đáng sợ nhất không phải Lưu Bị, Tư Mã Ý mà đang ẩn núp cạnh mình

Sau khi Hán Linh Đế băng hà, Đổng Trác nắm quyền, gây loạn triều đình. Lúc bấy giờ, Tào Tháo chỉ là một tiểu thần trong triều, hoàn toàn không phải đối thủ của Đổng Trác. Ngay cả khi Tào Tháo khởi binh chống lại Đổng Trác, khoảng cách thực lực giữa hai bên vẫn rất lớn. Đổng Trác là chư hầu mạnh nhất thiên hạ, khống chế Hán Hiến Đế, còn Tào Tháo chỉ là một nhân vật nhỏ bé.

Dưới góc nhìn của Tào Tháo, Đổng Trác chắc chắn là kẻ thù đáng sợ nhất mà ông gặp phải lúc bấy giờ! Tuy nhiên, dù Đổng Trác đáng sợ, Tào Tháo vẫn không chịu khuất phục, chọn cách đánh lâu dài và cuối cùng đã thành công khiến Đổng Trác bị tiêu diệt. Cùng lúc đó, Tào Tháo thành công chiếm đóng Duyện Châu, trở thành người đứng đầu Duyện Châu. Ông còn đại thắng trong các trận chiến với quân Khăn Vàng, khiến thực lực tăng mạnh và dã tâm dần bành trướng.