Pando: Sinh vật lớn nhất Trái Đất đang dần bị ăn thịt

Không chỉ là một kỳ quan thiên nhiên, Pando còn là biểu tượng của sự sống, cung cấp nguồn lực và môi trường sống cho một hệ sinh thái tồn tại suốt hàng ngàn năm qua. Pando không phải một khu rừng thông thường như vẻ bề ngoài, mà thực chất là một cá thể sống đơn lẻ với quy mô khổng lồ, được cấu thành bởi 47.000 thân cây dương run rẩy mọc từ cùng một mạng lưới rễ kết nối chặt chẽ. Tên gọi của Pando, xuất phát từ tiếng Latinh có nghĩa là "Tôi lan rộng", phản ánh đúng bản chất độc đáo của nó. Về khối lượng, sinh vật này nặng tới 6.000 tấn, khiến nó trở thành cá thể sống lớn nhất hành tinh.

Pando trải rộng trên diện tích 106 mẫu Anh tại bang Utah, một kích thước ấn tượng so với các quần thể dương run rẩy khác ở Bắc Mỹ, vốn thường chỉ có diện tích vài mẫu Anh. Cây dương thường có xu hướng sinh trưởng thành từng cụm vô tính, nhưng hiếm có cụm nào đạt đến độ khổng lồ và lâu đời như Pando. Các nhà khoa học ước tính rằng sinh vật này đã tồn tại suốt 14.000 năm, vượt xa tuổi thọ trung bình của các thân cây riêng lẻ, vốn chỉ kéo dài khoảng 130 năm. Thời gian tồn tại lâu dài cùng với vị trí xa xôi đã giúp Pando duy trì một hệ sinh thái phong phú với 68 loài thực vật và vô số loài động vật dưới tán cây của mình. Tuy nhiên, như bất kỳ kỳ quan thiên nhiên nào, Pando cũng đang đối mặt với những nguy cơ đe dọa sự tồn tại của nó, từ tác động của động vật hoang dã đến biến đổi khí hậu.