Ngày 11 tháng 4 năm 1981, NASA phóng thành công tàu con thoi Columbia trong sứ mệnh STS-1, đánh dấu lần đầu tiên trong lịch sử một phương tiện vũ trụ có người lái được thiết kế để tái sử dụng được đưa lên quỹ đạo và quay về an toàn. Đây là sứ mệnh đầu tiên trong chương trình Space Shuttle – một dự án mà NASA theo đuổi từ năm 1972 với tham vọng tạo ra hệ thống vận tải không gian có thể sử dụng nhiều lần, giảm chi phí và tăng tần suất hoạt động trong quỹ đạo thấp.
Columbia được phát triển trong gần 9 năm với chi phí hơn 10 tỷ USD vào thời điểm đó. Tàu có thiết kế đặc biệt với ba thành phần chính: tàu con thoi (Orbiter) chứa phi hành đoàn và khoang hàng; bình nhiên liệu ngoài (External Tank) cung cấp nhiên liệu cho ba động cơ chính; và hai tên lửa đẩy nhiên liệu rắn (SRBs) cung cấp lực đẩy chính trong hai phút đầu tiên. Trong số này, chỉ tàu con thoi được tái sử dụng nguyên trạng, SRBs được thu hồi từ đại dương và tái chế, còn bình nhiên liệu ngoài sẽ cháy rụi trong khí quyển và không được thu hồi.
Không có bình luận