Chuyến bay CJ6136 cất cánh từ sân bay quốc tế Bắc Kinh lúc 20 giờ 37 phút, ngày 7/5, dự kiến hạ cánh tại sân bay Chu Thủy Tử (Đại Liên) lúc 21 giờ 40 phút. Đến khoảng 21 giờ 22 phút, khi máy bay đang hạ độ cao xuống còn khoảng 1.200 mét, cơ trưởng Vương Vĩnh Tường thông báo với đài kiểm soát không lưu rằng có khói trong cabin. Chỉ vài phút sau, ông tiếp tục báo buồng lái cũng bị khói bao trùm, sau đó mọi liên lạc bị cắt đứt.
Ngay trong đêm, lực lượng cứu nạn được điều động. Công tác tìm kiếm kéo dài đến ngày 25/5 với sự tham gia của hơn 17.800 lượt người, gần 1.300 lượt tàu, và hơn 700 giờ lặn. Tổng cộng 92 thi thể và nhiều phần thi thể, hành lý, mảnh vỡ máy bay cùng hai hộp đen (thiết bị ghi âm buồng lái và dữ liệu bay) được vớt lên. Các dữ liệu trong hộp đen là bằng chứng quan trọng làm sáng tỏ diễn biến vụ việc.
Không có bình luận